A sus 18 años, Carlos Alcaraz había exhibido ya suficiente talento para que mucha gente lo considerara el próximo sucesor de Rafael Nadal como el mayor astro español del tenis.

El viernes, en el Abierto de Estados Unidos, Alcaraz explicó con su tenis por qué ha recibido tanta atención recientemente.

Con tenacidad y alentado por un ruidoso público en el estadio Arthur Ashe, el tenista de la región de Murcia se impuso el viernes 6-3, 4-6, 7-6 (2), 0-6, 7-6 (5) en poco más de cuatro horas sobre el griego Stefanos Tsitsipas, tercer preclasificado y quien había exasperado recientemente al público por tomarse largas pausas entre cada set.

Alcaraz se convirtió en el tenista más joven que haya anclado en la cuarta ronda del US Open desde 1989, cuando lo consiguieron un par de jovencitos llamados Pete Sampras y Michael Chang.

“Esta victoria significa mucho para mí. Es el mejor partido de mi carrera, la mejor victoria”, dijo el tenista ubicado en el 55to sitio del ranking y quien participa apenas en su décimo certamen del Grand Slam. “Simplemente no sé qué ha ocurrido en la cancha. No puedo creer que haya vencido a Stefanos Tsitsipas en un duelo épico. Es un sueño hecho realidad”

Durante la entrevista en la cancha, el adolescente se cercioró de agradecer a los aficionados, quienes están haciendo tanto ruido que parecieran querer compensar su ausencia del año pasado por la pandemia.

“¡Vamos, Carlos!”, corearon durante el partido. Se pusieron de pie para aclamar al joven en varios puntos, incluso antes del desempate decisivo.

Alcaraz agitó los brazos para arengarlos y recibió todavía más apoyo.

“Él puede ser candidato a títulos del Grand Slam”, comentó Tsitsipas, quien fue finalista del Abierto de Francia este año. “Tiene el tenis para llegar ahí”.

Garbiñe Muguruza y Simona Halep ya han brillado en las canchas de césped de Wimbledon y conquistaron las de arcilla en el Abierto de Francia.

Quizá finalmente tengan las respuestas para la superficie dura del U.S. Open.

Las bicampeonas de torneos del Grand Slam sacaron victorias de tres sets para avanzar a la cuarta ronda del último major del año.

Muguruza venció 6-4, 3-6, 6-2 a la bielorrusa Victoria Azarenka, tres veces subcampeona del U.S. Open, para igualar su mejor resultado hasta ahora en Nueva York.

La española-venezolana y novena preclasificada llegó a los octavos de final en 2017, justo después de alzar su título en Wimbledon. No había pasado de la segunda ronda desde entonces, si bien afirma que siempre ha disfrutado competir en Nueva York pese a las complicaciones.

“En los años anteriores... mi mentalidad no estaba tan bien”, dijo Muguruza. “Sentí que había más una actitud más negativa que positiva. Este año no sé, simplemente me he preparado bien y he dicho: ’Bueno, en algún momento esto tiene que cambiar, y podría ser este año”

Algo similar podría decir Halep, quien salió adelante de un maratónico desempate en el primer set y finalmente doblegó a Elena Rybakina 7-6 (11), 4-6, 6-3 para colocarse en la cuarta ronda del U.S. Open por primera vez desde 2016.

Daniil Medvedev tuvo un partido menos complicado, tal como ha sido toda su primera semana. El segundo cabeza de serie y subcampeón de 2019 derrotó 6-0, 6-4, 6-3 al español Pablo Andújar y tan solo ha cedido 22 games en tres rondas.

Muguruza y Halep han sido subcampeonas en el Abierto de Australia, que también se juega en superficie dura. Pero el U.S. Open ha resultado un enigma más difícil de resolver para las dos.

Halep había caído en la primera ronda en 2017 y 18. En ese segundo año sucumbió como la primera cabeza de serie en la ronda inicial, algo que jamás había ocurrido en este torneo.

Y en la presente edición, pocos esperaban algo distinto de la rumana, que se ausentó de Wimbledon y de Roland Garros por una lesión de pantorrilla.

“Sé que cada partido es una batalla”, dijo. “Pero estoy aquí, saludable y confiada de que puedo hacer mi juego”.

En un duelo de tenistas que han ganado títulos del Grand Slam, Angelique Kerber, campeona del US Open en 2016, dio cuenta de Sloane Stephens, la monarca de 2017, por 5-7, 6-2, 6-3.

Por su parte, la campeona del Abierto de Francia, Barbora Krejcikova, también avanzó a la cuarta ronda en su debut en el U.S. Open.

La checa y octava preclasificada eliminó a Kamilla Rakhimova con un triunfo de 6-4, 6-2 y se medirá a Muguruza.

Krejcikova mejoró su marca de esta temporada a 41-11. Sólo la actual número uno del mundo, Ash Barty (42-7), tiene más victorias en partidos de llaves principales en la gira de mujeres.
...AP
Fotos: Agencias

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