Sobre un terreno blanqueado por la nieve, Robbie Gould siguió perfecto en los playoffs y colocó a los sorprendentes 49ers a un paso de lo que sería su segundo Super Bowl en tres temporadas.

Gould convirtió un gol de campo de 45 yardas cuando el partido expiraba, y San Francisco superó el sábado 13-10 a los Packers, en lo que quizá fue el último partido de Aaron Rodgers con Green Bay.

Gould ha acertado los 20 goles de campo que ha intentado en su carrera dentro de la postemporada. Este último ayudó a que los 49ers coronaran una remontada agónica, al anotar 10 puntos sin respuesta en los últimos cinco minutos.

“Siempre confío en Robbie. Es de oro”, dijo el quarterback Jimmy Garoppolo, de los 49ers. “Siempre es así”.

Seis días después de echar a los Cowboys de Dallas, los 49ers (12-7) triunfaron en el duelo divisional de la Conferencia Nacional sobre Rodgers, y avanzaron al duelo por el campeonato de la Nacional, previsto para el 30 de enero, de visita ya sea contra los Buccaneers de Tampa Bay (14-4) o los Rams de Los Ángeles (13-5).

Esos últimos dos conjuntos se enfrentan este domingo en Tampa.

La victoria de San Francisco, combinada con la derrota de los Bengals de Cincinnati, horas antes ante los Titans de Tennessee, marcó la primera ocasión desde 2010 que los líderes de cada conferencia caen en la ronda divisional en la misma campaña.

En aquella temporada, Green Bay se impuso en Atlanta y los Jets de Nueva York hicieron lo propio en Nueva Inglaterra.

“Cuando un equipo se enciende es peligroso”, dijo Garoppolo. “Ahora sólo debemos seguir así, enfocarnos en la próxima semana y continuar con esto”.

Rodgers cayó a una foja de 0-4 en duelos de postemporada frente a los 49ers. San Francisco venció a los Packers por 37-20 hace dos temporadas, en la final de la Nacional, antes de caer por 31-20 ante los Chiefs de Kansas City en el Super Bowl.

En la historia de la NFL, ningún mariscal de campo había perdido cuatro duelos de inicio en playoffs ante el mismo rival.

El astro de los Packers completó 19 de 25 pases para 221 yardas.

Ahora, se dirige al receso previo a la próxima campaña en medio de la incertidumbre. Antes de la temporada actual, Rodgers se ausentó del minicampamento obligatorio de los Packers, en medio de una disputa con la directiva.

Y ha dicho que desconoce si éste es su último año en Green Bay. El mes pasado, comentó que todas sus opciones siguen abiertas.

Rodgers no quiso especular sobre su futuro el sábado Sin embargo, negó que quiera ser parte de una reconstrucción del equipo.

“No pienso que sea justo para nadie, ni para mí mismo, seguir esos caminos en este punto”, señaló. “Es decepcionante, triste y nuevo. Sostendré conversaciones en la próxima semana o algo así, y empezaré a contemplar las cosas después de eso”.

Los Packers (13-5) fueron el mejor equipo de la Nacional en la campaña regular por segundo año consecutivo. Pero de nuevo se hundieron antes del Super Bowl.

San Francisco empató el partido con 4:41 minutos restantes, gracias a un error de los equipos especiales de Green Bay, el talón de Aquiles del equipo durante toda la campaña.

Jordan Willis estiró el brazo y bloqueó un despeje de Corey Bojórquez, quien pateaba apenas frente a su zona de anotación. Talanoa Hufanga recogió el balón en la yarda seis y entró en las diagonales para empatar el marcador a 10.

Los Packers salieron de la cancha después de apenas tres downs en la siguiente serie. San Francisco recibió el balón en su yarda 29 con 3:20 minutos por jugar y se colocó en zona de gol de campo.

Deebo Samuel aportó un acarreo de nueve yardas en tercera y ocho desde la 38 de Green Bay, y los 49ers se agotaron casi todos los segundos antes del gol de campo de Gould.

- Con gol de campo agónico, Bengals siguen avanzando -

Los Bengals de Cincinnati siguen conjurando sequías en la postemporada. Y su victoria más reciente los ha colocado en su primera final de la Conferencia Americana en 33 años.

El novato Evan McPherson convirtió un gol de campo de 52 yardas cuando el tiempo se agotaba y los Bengals, que avanzaron a los playoffs como cuartos de la Americana, dieron la sorpresa el sábado, al imponerse 19-16 sobre los Titans de Tennessee para cortar la mayor racha en activo de un equipo sin ganar como visitante en playoffs.

“Él tiene hielo en las venas”, dijo el quarterback de Cincinnati, Joe Burrow, acerca de McPherson. “No hay mucho más que decir. Es el tipo más sereno que puede haber”.

Una semana después de acabar con una maldición de 31 años sin ganar en postemporada, Cincinnati (12-7) se llevó finalmente su primer triunfo en casa ajena dentro de los playoffs, luego de perder los primeros siete.

Los Bengals llegaron al Super Bowl de 1981 y 1988 ganando los duelos de playoffs como locales.

“Estamos aquí para hacer algo de ruido, y los equipos tendrán que prestarnos atención”, dijo Burrow”.

Esta vez, se llevaron el triunfo gracias a tres intercepciones a pases de Ryan Tannehill, que antecedieron a dos de los cuatro goles de campo conseguidos por McPherson. Luke Wilson se apoderó de un envío de Tannehill con 20 segundos restantes en la yarda 47 de Cincinnati.

Acto seguido, Burrow completó un envío de 19 yardas con Ja’Marr Chase, el receptor novato elegido al Pro Bowl, antes de que los Bengals realizaran un par de acarreos que acomodaron el balón para que McPherson liquidara el duelo.

“Éste es el sueño de un pateador”, dijo McPherson. “Encargarte de resolver el partido”.

Burrow se sobrepuso a nueve capturas, con las que Tennessee igualó un récord que otros cuatro equipos han impuesto en postemporada. El quarterback de segundo año de Cincinnati lanzó para 348 yardas, y Chase aportó 109 mediante sus recepciones.

Sólo en una ocasión anterior, un quarterback capturado nueve veces había ganado un encuentro de playoffs. Se trató de Len Dawson, de los Chiefs de Kansas City, quien venció a Buffalo para conquistar el campeonato de la Liga Americana en 1966.

Joe Mixon corrió para conseguir el único touchdown de los Bengals, un avance de 16 yardas en la primera serie ofensiva del tercer periodo.

“Encontramos la forma todo el año”, dijo Burrow. “¡Hombre, fue un partido absolutamente loco! Pero éste es un equipo muy bueno, con una línea defensiva increíble. Ellos tenían un gran plan a la defensiva. Hay que darles el mérito. Al final, nosotros encontramos un camino”.

Los Titans (12-6) concluyeron su 25ta temporada en Tennessee sufriendo su tercera derrota consecutiva en su propio terreno, pese a terminar primeros de la Americana en la campaña regular. No han ganado como locales en los playoffs desde enero de 2003.

“No pienso que Ryan o yo o nadie hayamos hecho lo suficiente para ganar el partido”, dijo Mike Vrabel, el estratega de los Titans. “Así es esto: No depende de una sola persona”.
..AP
Foto: Agencias

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