Christian Pulisic arriesgó el físico por su país, al anotar el gol que instaló a Estados Unidos en los octavos de final del Mundial y provocó que el delantero fuera trasladado al hospital.

Llevándose un tremendo golpe con el arquero Alireza Beiranvand, Pulisic anotó a los 38 minutos el tanto que marcó la diferencia el martes en la victoria por 1-0 ante Irán en un partido cargado de ribetes políticos.

Más de una hora después de acabado el duelo, Pulisic contactó a sus compañeros vía FaceTime para sumarse al festejo.

“Cada uno de nosotros está dispuesto a dejarlo todo en la cancha para que este equipo salga triunfante”, afirmó el volante estadounidense Weston McKennie.

De vuelta en un Mundial tras perderse la edición de 2018, Estados Unidos empezó el torneo con empates ante Gales e Inglaterra y no tenía otra opción que vencer a los iraníes para clasificarse a la fase de eliminación directa. Lo logró para apoderarse de la segunda plaza del Grupo B con cinco puntos, dos detrás de Inglaterra, y se medirá con Holanda el próximo sábado. Intentarán alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002.

“Siempre digo que nos toca luchar contra el mundo”, afirmó el atacante Tim Weah. “Nadie se cree que Estados Unidos puede jugar bien al fútbol”.

Pulisic quedó tendido en el césped durante tres minutos mientras recibía primeros auxilios. Regresó al partido, pero fue reemplazado por Brenden Aaronson al inicio de la segunda parte.

“Le mandé un mensaje de texto y le pregunté cómo estaba. Nada más dijo: ‘Cuenten conmigo para el sábado’”, indicó McKennie.

El técnico de Estados Unidos Gregg Berhalter dijo que Pulisic debió ser trasladado al hospital como precaución tras sentirse mareado y para someterse a radiografías por un golpe en la zona abdominal.

“Ese es el espíritu estadounidense, la manera de jugar de este grupo y creo que la gente lo valorará”, señaló Berhalter.

Irán quedó en el tercer puesto de la llave y sigue sin poder sortear la primera fase de un Mundial en seis presentaciones.

“El sueño se acabó”, dijo Carlos Queiroz, el técnico portugués de Irán. “Estados Unidos empezó mejor el partido, con más vértigo que nosotros, con más control del juego”.

Estados Unidos fue más incisivo y logró abrir la lata cerca del descanso con un cambio de frente hacia la derecha de McKennie a Sergiño Dest, quien peinó el balón al corazón del área, donde Pulisic llegó para empujarlo al fondo.

Fue un partido de alto voltaje debido a las tensas relaciones entre Estados Unidos y el gobierno de la República Islámica. Irán también tenía en el recuerdo haber derrotado a los estadounidenses en Francia 1998, resultado que decretó su eliminación.

Los protocolos previo al encuentro fueron normales, a diferencia de 1998, cuando los iraníes entregaron flores blancas a sus rivales y los equipos posaron juntos para la foto.

La presión de Estados Unidos encontró recompensa cuando McKennie mandó su pase a Dest. Pulisic arremetió por todo el centro del área, internándose entre Ramin Rezaeian y Majid Hosseiniand. Moviendo su cuerpo hacia adelante, Pulisic empujó la pelota con el pie derecho para marcar su 22do gol con la selección y el primero en un Mundial.

Con Inglaterra rumbo a una victoria 3-0 sobre Gales, Irán entendió que tenía que empatar para clasificarse y se puso las pilas. No fue hasta los 52 que el equipo de Queiroz tuvo su primer remate al arco defendido por Matt Turner, con un cabezazo de Saman Ghoddos que se fue apenas por encima del travesaño.

Saeid Ezatolahi también lo tuvo a tiro a los 70 con un remate que mandó alto. Estados Unidos sufrió en la prolongación de nueve minutos, primero con un cabezazo picado de Morteza Pouraliganji y el zaguero Walter Zimmerman despejó a tiempo un balón suelto con el arco vacío tras el remate de Mehdi Taremi.

“En el primer tiempo demostramos lo que somos capaces de hacer en cuanto a calidad futbolística”, señaló Berhalter. “En el segundo tiempo demostramos lo que podemos hacer en cuanto a determinación. Vamos invictos a la segunda ronda”.

Rashford pide espacio e Inglaterra despega hacia octavos

Marcus Rashford se arrodilló y apuntó hacia el cielo.

El atacante de Inglaterra acaba de marcar de tiro libre ante Gales en la Copa Mundial, el gol que encaminó el martes la victoria 3-0 que les catapultó a los octavos de final como primeros del Grupo B.

Su gesto, según explicó, fue un tributo a un amigo que recientemente falleció tras una larga batalla contra el cáncer. También pudo ser un festejo por abrirse un hueco en el once titular de los Tres Leones en Qatar.

“Te dedicas al fútbol para vivir momentos como este. Los grandes momentos, los mejores momentos”, dijo Rashford, quien salió de la banca en los primeros dos partidos en Qatar. “Estoy contento por la clasificación a la próxima ronda del torneo porque cifro enormes ambiciones con este equipo y creo que somos capaces de jugar mucho mejor a lo hecho hoy”.

Rashford firmó un doblete en el estadio Ahmad Bin Ali para quedar en la cima de la tabla de goleadores del Mundial, igualado con el francés Kylian Mbappe, el ecuatoriano Enner Valencia y el neerlandés Gakpo. Phil Foden, otro inglés que salió como titular por primera vez en Qatar, anotó el otro tanto.

Inglaterra tendrá como siguiente oponente a Senegal el domingo. Gales quedó en la última posición de la llave y se despidió tras su primer Mundial desde 1958.

El técnico de Inglaterra Southgate respondió al clamor por cambios tras el empate 0-0 contra Estados Unidos. Dio con la tecla al poner a Rashford y Foden para darle otra dinámica al ataque.

“Quedamos algo decepcionados por el resultado contra Estados Unidos”, dijo Rashford, autor de un tanto en la victoria 6-2 ante Irán. “Pudimos haber jugado mucho mejor y era importante levantar el rendimiento en el siguiente partido”.

Inglaterra dejó sentenciado el choque justo después de la reanudación. Rashford abrió la cuenta con una definición de tiro libre a los 50 y Foden aumentó un minuto después tras ser asistido por Harry Kane.

Rashford firmó su doblete con una bonita acción individual dentro del área a los 68. El arquero galés Danny Ward fue cómplice en el gol tras despejar sin mucha fuerza el balón.

El atacante del Manchester United ha dejado en el olvidó el penal que falló en la tanda desde los 12 pasos que Inglaterra perdió en la final del Campeonato Europeo el año pasado. Su rendimiento con el club menguó posteriormente, además de lidiar con lesiones.

Más de una voz comentó que tuvo suerte de haber entrado en la convocatoria de 26 jugadores para Qatar.

“Ha tenido que pasar por momentos difíciles”, dijo Southgate. “Tuve que sentarme a hablar con él durante el veranos y despejar ciertas cosas que él necesitaba meditar”.

Mientras Rashford disfrutó una noche memorable en Qatar, Gareth Bale se despidió por la puerta de atrás.

El capitán galés fue sustituido al descanso debido a una lesión, pero el técnico Rob Page cree que el delantero seguirá representando al país.

“Quiere lo mejor para la selección. Lo entiende así. Si hubiera vuelto para el segundo tiempo, habría estado en un 70% de condiciones. No se puede salir a jugar así contra un equipo de ese nivel”, dijo Page. “No creo que sea la última vez que le veamos con la casaca de Gales”.
..AP
Foto: Agencias

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