Ecuador sabe sufrir. Otra vez infranqueable en su retaguardia y con el estreno goleador de Piero Hincapié, Ecuador doblegó el jueves 1-0 a una Venezuela para afianzarse en la tercera posición de las eliminatorias sudamericanas a la Copa Mundial de Qatar.

El único tanto ecuatoriano llegó a los 41 minutos con un cabezazo de Hincapié, jugador del club alemán Bayer Leverkusen. El zaguero central de 19 años anotó su primer gol con la selección, arrojándose para conectar un tiro libre cobrado por Gonzalo Plata desde el costado derecho.

“Mi primer gol en la selección, van a haber muchos más con la bendición de Dios”, dijo Hincapié. “Fue importante trabajar en equipo y saber que no iba a ser fácil, que iba a ser duro del principio al final, y pudimos sacar los tres puntos en casa”.

La victoria como local dejó a Ecuador con 20 puntos, por detrás de Brasil y Argentina, con 31 y 25 unidades, respectivamente. Colombia y Uruguay, ambos con 16 puntos, persiguen a la Tri.

Los cuatro primeros de Sudamérica se clasifican directamente al Mundial del año próximo. El quinto disputará un repechaje intercontinental.

“Tuvimos que sufrir hasta el final”, dijo Gustavo Alfaro, el técnico argentino de Ecuador. “Sabíamos que era una victoria necesaria, trabajada, y una victoria que nos iba permitir dar ese paso … manteniéndonos en el bloque de los equipos que están clasificados”.

Los ecuatorianos llevan cuatro partidos como local sin recibir goles en las eliminatorias.

Se trata de la tercera vez en su historia que mantienen la valla invicta en encuentros seguidos en casa. ¿Qué paso en las otras dos veces que lo hicieron? La Tri acabó clasificándose a los mundiales de 2002 y 2014.

Ecuador busca acudir a una cuarta Copa Mundial. Al entrar en la recta final de la carrera sudamericana hacia Qatar, Alfaro procura evitar que se repita el desplome que les dejó fuera en el pasado Mundial de Rusia 2018.

“Soy un convencido que mantener el cero en nuestro arco nos va a llevar al Mundial”, dijo Alfaro.

Ecuador, que presentó a la mitad de sus jugadores menores a 23 años, acabó sufriendo ante un porfiado rival que marcha en el fondo de la tabla.

“Se hizo un partido muy correcto. Tuvimos las oportunidades más claras de ganar el partido, obviamente nos faltó jerarquía, contundencia o suerte”, dijo el técnico de Venezuela Leonardo González.

De entrada, los venezolanos se plantaron con una propuesta defensiva con un poblado medio campo, defender el balón en su propio territorio a la espera de alguna oportunidad de contragolpe.

Ecuador tuvo la tenencia del balón pero sus ataques se limitaron a tiros de media y larga distancia, eventualmente consiguieron abrir la cuenta sobre el final del primer tiempo.

Poco a poco, la Vinotinto generó acciones de riesgo. En una, Darwin Machís quedó solo ante el arco y no pudo definir en una inmejorable ocasión.

El asedio venezolano fue intenso en los últimos minutos, encerrando al equipo local contra su propio arco.

“Fue un partido bastante parejo, creo que tuvimos las suficientes ocasiones claras como para llevarnos algo más y marcar algún gol, pero me quedo con el gran trabajo que hicimos”, dijo Machís.

En la próxima fecha, el martes, Ecuador visitará a Chile y Venezuela será local frente a Perú.

- Chile venció por la mínima a Paraguay y sigue soñando con el Mundial -

Un fallo garrafal del arquero rival le dio el jueves a Chile una victoria 1-0 como visitante ante Paraguay que provisionalmente le acomodó en el quinto puesto de las eliminatorias de Sudamérica rumbo a la Copa Mundial.

El autogol de Antony Silva a los 56 minutos, cuando no supo despejar un tiro de esquina ejecutado por Alexis Sánchez, encaminó a Chile a su tercera victoria consecutiva y llegar a los 16 puntos.

La cosecha de la Roja es idéntica a la de Uruguay, pero con un mejor saldo de goles. Los uruguayos recibirán a Argentina el viernes.

Sudamérica tiene asignada cuatro plazas directas para el Mundial que se jugará en Qatar dentro de un año. El quinto deberá disputar un repechaje,

Cuando Chile sucumbió a domicilio ante Perú a inicios de octubre, el equipo dirigido por el técnico uruguayo Martín Lasarte parecía desahuciado al hundirse en el octavo puesto. Pero una sucesión de tres triunfos — dos frente a Paraguay — tienen a la Roja más viva que nunca al afrontar el tramo final de las eliminatorias.

Los chilenos recibirán a Ecuador, tercero de la tabla con 20 puntos, el próximo martes.

Paraguay es la otra cara de la moneda, con tres derrotas y un empate en sus últimos cuatro partidos para atascarse en la octava plaza con 12 puntos.

Ni siquiera el cambio de entrenador pudo torcer la dinámica negativa de la Albirroja, cuyo próximo compromiso será una visita a Colombia.

El argentino Guillermo Barros Schelotto tuvo un debut amargo en el banquillo paraguayo tras sustituir a su compatriota Eduardo Berizzo, quien fue despedido el mes pasado.

Paraguay no mostró mejoría en su juego, retornando a su vieja modalidad de tirar pelotazos hacia adelante para persignarse a las apariciones de sus atacantes Ángel Romero y Miguel Almirón.
..AP
Foto: Agencias

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