El Villarreal se clasificó para las semifinales de la Europa League, en la que se cruzará con el Arsenal londinense, tras derrotar con una cierta holgura al Dinamo de Zagreb, al que había ganado en la ida por 0-1 y ante el que venció en La Cerámica por 2-1 en un choque en el que fue superior a base de una gran capacidad para manejar el partido.

Al descanso se llegó con 2-0 a favor del equipo local con tantos de Paco Alcácer, en una acción revisada por el VAR, y de Gerard Moreno que subieron al marcador en los instantes finales de la primera parte.

En la segunda mitad, el Villarreal supo controlar el encuentro, pudo ampliar su ventaja y aunque sufrió algún ataque esporádico del rival, fue capaz de neutralizar sin sufrimiento sus tímidas llegadas, aunque en una de ellas llegó el 2-1 marcado por Orsic, lo que estimuló al equipo croata para tratar de entrar en la eliminatoria.

El Villarreal llevó la iniciativa en el tramo inicial del partido ante un rival que quería mantenerse vivo en el encuentro el mayor tiempo posible para dar un zarpazo y nivelar la eliminatoria tras el 0-1 a favor del equipo español en el partido de ida.

La superioridad local decreció pasado el cuarto de hora de juego, pero sin que las fuerzas llegaran a estar verdaderamente equilibradas y prueba de ello fue la oportunidad de Chukwueze, que envió un buen disparo al poste en el minuto 25 de juego.

Sin que la dinámica del choque cambiara de forma sustancial, una buena acción local, con un pase en profundidad de Gerard Moreno a Chukwueze, quien cedió a Alcácer en boca de gol, el 1-0 subió al marcador en una acción revisada por el VAR ante la posibilidad de que Chukwueze estuviera en fuera de juego.

El gol suponía un golpe duro para el Dinamo que vio, cinco minutos después, como una buena penetración de Raúl Albiol acababa en el 2-0 gracias a un tanto de Gerard Moreno, lo que daba al equipo de Unai Emery una ventaja que muy difícilmente iba a poder neutralizar su rival.
Con este marcador, que daba mucha tranquilidad a los castellonenses de cara a la clasificación, se llegó a ecuador del partido. Las fuerzas habían estado decantadas a favor del Villarreal, aunque el marcador castigaba en exceso al equipo visitante.

La distancia en el marcador propició una segunda mitad diferente con un Villarreal centrado en controlar el balón y en tratar, sin prisas, de encontrar alguna nueva oportunidad de gol, mientras que el Dinamo necesitaba acercarse a la meta local para meterse en el partido, aunque no lo consiguió.

En ese contexto se vio un partido algo más abierto, con una gran exigencia para el conjunto visitante ante un Villarreal que se mostraba cómodo y que apenas dio opción al rival para que se pudiera meter en el encuentro con un gol que, a pesar de que todavía le dejaría lejos del objetivo de hacer tres goles, le permitiría soñar con lograrlo.

Sin que el Villarreal fuera especialmente ofensivo, daba impresión de que el 3-0 estaba más cerca que el 2-1, pero una buena acción de Orsic redujo diferencias en el marcador y aunque buscó el empate, los locales supieron mantener la ventaja, pero con sufrimiento.

- El Granada terminó su sueño europeo en Old Trafford -

Cercenó el Manchester United las esperanzas del Granada de seguir engordando su aventura europea. Un gol de Edinson Cavani en el arranque de partido y otro de Vallejo en propia puerta en el descuento, diluyó el sueño de los andaluces, que cayeron de pie en Old Trafford (2-0).

El 0-2 que arrastraban los españoles de la ida fue una losa demasiado grande para un Granada que encima se encontró con la puntilla de Cavani a los seis minutos. En una jugada de tres toques, Alex Telles puso la pelota al área, Paul Pogba la peinó de cabeza y Cavani, sin oposición, tuvo tiempo de dejarla caer y fusilar con la zurda.

Las malas noticias empeoraron cuando Maxime Gonalons se tuvo que ir dolorido, entrando en su lugar Jorge Molina, pero el Granada se mantuvo vivo, quizás no en la eliminatoria, para la que necesitaban tres goles, pero sí en el partido, en el que no perdieron la cara.

Aunque siempre fue el United el que más peligro generaba cada vez que Bruno Fernandes llegaba a la frontal, los hombres de Diego Martínez contuvieron a los ingleses y evitaron que se pegaran un festín. Tampoco se volvieron locos los andaluces en buscar una remontada que era casi imposible. De Gea apenas fue inquietado en un par de ocasiones.

Conscientes de la superioridad de los 'Diablos Rojos', el Granada aguantó el tipo y obligó a que los de Ole Gunnar Solskjaer no se relajaran. Incluso pudo lograr el empate Germán, el capitán, en un disparo a la media vuelta que había dejado clavado a De Gea.

Con el encuentro dormido ya, aunque hubo amago de tangana en una entrada de Herrera a Fred, hubo tiempo para regresara a los terrenos de juego Juan Mata, que no jugaba desde el pasado 21 de febrero.

El centrocampista español entró a 20 minutos del final y ayudó a que el United anestesiara el partido y cerrara su pase a semifinales de la competición provocando en un remate de cabeza el 2-0 del United, convertido por Vallejo en propia puerta.

El Granada se marcha de la Europa League tras pasar la fase de grupos eliminado al PAOK Salónia y al Omonia, y después de superar en los cruces al Nápoles y al Molde. Su mejor participación en Europa se cierra en el Teatro de los Sueños, el mejor escenario posible, y ante un rival de la historia y la grandeza del Manchester United. Se acaba el sueño, pero se quedan los recuerdos.
..EFE
Foto: Agencias

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