Pese a jugar media parte con un jugador menos, el West Ham United mantuvo viva la eliminatoria contra el Olympique Lyon y sacó un empate a uno que deja todo listo para que el semifinalista de la Europa League se decida en Francia.

Una expulsión por roja directa de Aaron Cresswell por derribar a Moussa Dembelé siendo último defensor trastocó el plan de los de David Moyes, que tuvieron que pasar a defenderse y que, aunque se adelantaron con un tanto de Jarrod Bowen, terminaron por conceder el empate de Tanguy Ndombele.

La mala decisión de Cresswell unida a la pillería de Demebelé obligó al West Ham a achicar aguas en su propio estadio. Esa jugada, al borde del descanso, rompió un partido bonito, de ida y vuelta y en el que cualquiera de los dos podía tomar la iniciativa de la eliminatoria.

Lucas Paquetá disfrutaba en la banda, Aouar viraba el centro del campo como quería y el West Ham esperaba a un despiste para salir en velocidad. Hubo remates de Dembelé, intentos de Benrahma y Antonio y un disparo manso de Rice. Hubo suficientes ocasiones para que se moviera el marcador, pero cuando los dos equipos se pensaban que se marchaban al descanso sin premio, llegó la jugada que cambió el encuentro.

En el último segundo del tiempo de descuento, Aouar filtró un balón magnífico y Dembelé encaró el área. Se marchaba solo el francés hasta que se cruzó Cresswell, que le agarró levemente y le tiró al suelo. La acción arrojó dudas, pero no cambió la decisión del colegiado que, al entender que era el último hombre, le expulsó.

Se le abrió un periodo de 45 minutos al Lyon para volcarse, para apretar a los londinenses, metidos todos en su área. Un escenario propicio para que los franceses se adelantaran. Pero la acción de Dembelé, que guiñó un ojo a su compañero cuando vio la expulsión, en señal de que el trabajo estaba hecho, se la cobró el karma.

En una revuelta de Fornals entre cuatro futbolistas del Lyon, Boateng fue incapaz de despejar una pelota suelta. Le cayó a Bowen, quien a la media vuelta soltó un disparo que rebotó en el central y se coló manso en la portería.

Con menudo premio se encontraron los ingleses, una joya para el color que estaba cogiendo el encuentro.

Pero al ejercicio de resistencia del West Ham le salió un animador. El brasileño Tete salió al campo en el minuto 64 y dos después encaró en la banda y sacó un centro duro y raso que no pudieron repeler ni Areola ni Fredericks. Apareció Ndombele para mandarlo tranquilamente a la red.

Con el 1-1, los dos equipos estaban contentos. No era una catástrofe para los que tuvieron que aguantar con diez, ni un mal resultado para los otros, por ser fuera de casa. Se aguantó el empate, saltaron un par de espontáneos al campo para arruinar los contraataques del West Ham y la eliminatoria se decidirá en siete días en Lyon.

- 1-0. Abel Ruiz da ventaja al Braga -

Un gol del español Abel Ruiz dio hoy la victoria por la mínima (1-0) al Sporting de Braga ante el Rangers, una valiosa ventaja para los portugueses en su camino a las semifinales de la Liga Europa, que se terminará de decidir en Glasgow.

El joven equipo de Carlos Carvalhal se llevó un partido en el que fue más efectivo de cara a portería y supo defender los intentos del Rangers, que a pesar de dominar el balón en varias etapas y buscar el empate, no consiguió ver portería.

Los dos conjuntos, convertidos en equipos revelación de esta edición de la Liga Europa, se habían visto las caras en el torneo hace dos años.

En aquella ocasión, en dieciseisavos de final, el Rangers se llevó la eliminatoria con dos victorias, y este jueves el Braga salió decidido a escribir una historia diferente.

De momento, los portugueses ya han conseguido vencer la ida.

El choque empezó igualado, con ambos combinados evaluando las fuerzas del rival.

Los de Glasgow trataron de presionar primero aunque sin excesivo peligro para la portería del Braga, efectivo en defensa para cortar los intentos del Rangers.

Pero poco a poco los locales se fueron creciendo y dejaron varios avisos a los escoceses: primero un tiro de Ricardo Horta que pegó en el poste y poco después un gol de su hermano, André Horta, que fue anulado por el VAR por una falta previa.

Al final, hubo premio: cuando ya se acercaba en descanso, en el 40, Abel Ruiz recibió un balón en el área y se sacó un remate ajustado al palo con el pie derecho que sí subió al marcador.

La segunda parte arrancó como había terminado la primera, con el dominio del Braga, que buscó el segundo con un chut de Iuri Medeiros que cortó la defensa escocesa.

Pero el ritmo bajó respecto al primer tiempo y esta vez fue el turno del Rangers de ir ganando espacio y acercarse más a la portería portuguesa, aunque sin verdadero peligro.

Kent lo intentó con una volea desde dentro del área que no llegó a buen puerto gracias a Fabiano, y Goldson con un remate de cabeza en un saque de esquina que se marchó fuera.

Pero el Braga no se durmió. Con el Rangers más arriba en busca del empate, el combinado del norte de Portugal encontró más espacios y tuvo el segundo con un remate de André Horta que no fue gol por los reflejos de McGregor.

Fue la ocasión más clara de la segunda parte, en la que escasearon los tiros entre los tres palos.

Los minutos fueron pasando sin que ninguno de los dos consiguiese mover más el marcador a pesar de los intentos, especialmente del Rangers, mientras el Braga se esforzaba por mantener su portería a cero y controlar el destino del partido.
..EFE
Foto: Agencias

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